Cuando consideramos a los animales capaces de imitar el habla humana, los loros son los primeros en venir a la mente, ¿cierto? Estas aves de colores vivos y deslumbrantes son conocidas por su habilidad para repetir palabras y frases con notable exactitud. No obstante, el reino animal guarda muchas más sorpresas más allá de estos pájaros.
Wikie, la orca
Las orcas son reconocidas entre los mamíferos marinos más inteligentes del planeta, destacándose por sus complejas estructuras sociales y avanzados sistemas de comunicación. Pero, ¿sabías que también pueden imitar el habla humana? Una orca en particular, llamada Wikie, que reside en Marineland de Antibes en Francia, fue entrenada para reproducir palabras humanas como «hola», «adiós» y «Amy», el nombre de su entrenadora. Utilizando un método de entrenamiento basado en la imitación, donde se le proporcionaba un sonido modelo y se le recompensaba por reproducirlo, Wikie logró imitar estas palabras con notable precisión. Aunque no comprendía el significado detrás de las palabras, su capacidad para imitarlas fue impresionante, demostrando que las orcas poseen la flexibilidad vocal necesaria para imitar patrones del habla humana, lo que sugiere que tienen avanzadas capacidades de aprendizaje y memoria.
Ripper, el pato
El talento extraordinario de Ripper, un pato almizclero australiano, es innegable. Es el primer pato del mundo que aprendió a imitar la voz humana, replicando frases de su dueño. Nacido en 1983 en la Reserva Natural de Tidbinbilla y criado por una gallina enana, Ripper desafió las expectativas al imitar el habla humana, incluyendo la frase «You bloody fool» («Eres un tonto»). Los investigadores grabaron y analizaron sus vocalizaciones, confirmando que sus intentos de imitar el habla humana no eran aleatorios. Comprender cómo y por qué Ripper desarrolló esta capacidad podría revelar factores sociales y ambientales que influyen en la imitación vocal en las aves. Sus sonidos han sido grabados y subidos al Archivo Sonoro Australiano.
NOC, la ballena beluga
Las ballenas beluga, conocidas como los «canarios del mar» debido a su amplia gama de vocalizaciones, tienen un destacado representante en NOC. Esta ballena beluga llevó la imitación vocal a un nuevo nivel al imitar el habla humana. Los expertos de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos en San Diego descubrieron que NOC producía sonidos parecidos al habla humana, incluyendo frases como “Who told me to get out?” (¿Quién me ha dicho que salga?). Un análisis acústico reveló que NOC ajustaba sus patrones de frecuencia para imitar el habla humana, bajando varias octavas su sonido natural, una hazaña increíble dada la diferencia anatómica entre ballenas y humanos. Lamentablemente, NOC falleció en 1999.
Koshik, el elefante
¿Un elefante que habla coreano? Koshik, un elefante asiático, ha aprendido varias palabras en coreano, pudiendo imitar la voz humana de manera comprensible. Este elefante, que vive en el parque temático Everland en Yongin, Corea del Sur, utiliza su trompa dentro de su boca para modificar su tracto vocal y producir sonidos similares a los humanos. Entre las palabras que Koshik ha aprendido se encuentran «annyeong» (hola), «choah» (bueno), «nuo» (acostarse), «anja» (siéntate) y «aniya» (no). Los investigadores creen que esta habilidad puede haber surgido de su necesidad de estrechar lazos con su entrenador y socializar, no solo con otros elefantes, sino también con humanos. «El único contacto social que ha tenido Koshik ha sido con su entrenador, y creemos que imita las palabras para establecer lazos de confianza con él», explicó Oh Suk-Hun, veterinario de Everland y coautor del estudio publicado en la revista Current Biology.
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