A medida que se acercan las festividades navideñas o épocas de rebajas, las tiendas y centros comerciales se llenan de ofertas tentadoras y escaparates cautivadores, desafiando a nuestro cerebro ante una avalancha de elecciones y decisiones. Sin embargo, ¿cómo evaluamos esta amalgama de productos cuando estamos en plena compra? ¿Nos abrumamos con tanta variedad?
La experiencia de compra es una red compleja de procesos cognitivos y emocionales. Las estrategias de marketing, el diseño de la tienda y los factores individuales se entrelazan para influir en cómo tomamos decisiones durante una compra.
El cerebro humano, altamente orientado hacia la visión, se enfrenta a un dilema al evaluar múltiples productos. Estudios han revelado que las personas tienen habilidades precisas para calcular cantidades de cuatro o menos elementos. Cuando el número supera esta cantidad, el rendimiento cerebral disminuye, volviéndose más lento y propenso a errores.
Recientemente, científicos han descubierto por qué ocurre esto: el cerebro humano emplea un mecanismo específico cuando evalúa cuatro o menos objetos y otro diferente cuando se enfrenta a cinco o más. Este hallazgo, obtenido a través de la actividad neuronal de 17 participantes, resuelve un antiguo debate sobre cómo el cerebro cuantifica los objetos.
Lisa Feigenson, psicóloga de la Universidad Johns Hopkins, menciona que este descubrimiento es fundamental para comprender la naturaleza del pensamiento humano y los componentes básicos del mismo. La capacidad humana para calcular grandes cantidades ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Ya en 1871, William Stanley Jevons, concluía sobre su habilidad para contar, evidenciando que «el número cinco está más allá del límite de la distinción perfecta».
Anteriormente, se debatía si el cerebro usaba un único sistema que simplemente se tornaba menos preciso con números más altos o si existían dos sistemas neuronales distintos para cuantificar objetos, sin que los experimentos determinaran cuál era el modelo correcto.
Ahora, investigadores han registrado la actividad neuronal en el cerebro de 17 personas, evidenciando que existen neuronas especializadas para números específicos. Las neuronas que detectan cantidades de cuatro o menos objetos muestran una selectividad precisa, mientras que aquellas enfocadas en cinco o más objetos responden a múltiples números.
Este hallazgo sugiere la existencia de dos sistemas numéricos en el cerebro, contradiciendo la creencia anterior de un único mecanismo. La mente humana, al enfrentarse a múltiples objetos, presenta menor precisión y tiende a cometer más errores, reflejando la complejidad del proceso de toma de decisiones en situaciones de compra.
La reacción del cerebro ante los objetos durante la compra está influenciada por diversos factores, desde estímulos visuales hasta emociones, impulsos y la disposición del espacio comercial. Aunque el descubrimiento neuronal es significativo, es solo un aspecto entre varios que intervienen en la toma de decisiones de compra.
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