El Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa progresiva que afecta principalmente a personas mayores y es la causa más común de demencia. Se caracteriza por una pérdida gradual de la memoria, el pensamiento y las habilidades cognitivas. Aunque las causas exactas del Alzheimer no se conocen completamente, se han identificado varios factores que contribuyen a su desarrollo.
Factores que Contribuyen al Desarrollo del Alzheimer
- Cambios en el cerebro: Placas de Beta-Amiloide: Una acumulación anormal de fragmentos de proteínas llamadas beta-amiloides que forman placas en el cerebro. Estas placas interfieren con la comunicación entre las neuronas y pueden desencadenar la muerte celular.
- Ovillos de tau: La proteína tau, que normalmente ayuda a mantener la estructura de las neuronas, se descompone y forma ovillos en el cerebro de las personas con Alzheimer. Estos ovillos interrumpen el transporte de nutrientes y otros materiales esenciales dentro de las neuronas, lo que lleva a su degeneración y muerte.
Factores Genéticos:
- Genética familiar: Tener familiares cercanos con Alzheimer aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad. Las mutaciones en genes específicos, como el gen de la apolipoproteína E (APOE ε4), están asociadas con un mayor riesgo.
- Mutaciones genéticas Raras: En casos raros, mutaciones en ciertos genes pueden causar formas hereditarias de Alzheimer de aparición temprana.
Factores Ambientales y de Estilo de Vida:
Factores de Riesgo
- Cardiovascular: La hipertensión, la diabetes, el colesterol alto y la obesidad pueden aumentar el riesgo de desarrollar Alzheimer al afectar la salud cardiovascular y el flujo sanguíneo al cerebro.
- Hábitos de vida: Una dieta poco saludable, falta de ejercicio físico y mental, y el tabaquismo se han asociado con un mayor riesgo de Alzheimer.
Edad:
El mayor factor de riesgo conocido es la edad, la mayoría de las personas con Alzheimer son mayores de 65 años. A medida que la edad avanza, el riesgo de desarrollar la enfermedad aumenta significativamente.
Inflamación y Estrés Oxidativo:
La inflamación crónica y el daño celular causado por el estrés oxidativo pueden contribuir a la degeneración neuronal y al desarrollo del Alzheimer.
