El pasado 25 de enero de 2024, Alabama, Estados Unidos, llevó a cabo la primera ejecución por asfixia con nitrógeno, condenando a muerte a Kenneth Smith. La utilización de este método, no probado y objeto de debate, ha generado preocupación y críticas, especialmente por parte de expertos de las Naciones Unidas.
Kenneth Smith, condenado a cadena perpetua en 1988 por asesinato a sueldo, estuvo en el corredor de la muerte en Alabama por más de 30 años. La ejecución por asfixia con nitrógeno se llevó a cabo después de un intento fallido de aplicar la inyección letal en noviembre de 2022.
Expertos de las Naciones Unidas en derechos humanos expresaron su inquietud, señalando que la asfixia con nitrógeno podría constituir un trato cruel e inhumano, ya que no se conocían completamente los efectos de este método no probado. Además, se destacó que la ejecución de Smith sería el primer intento con este método, sin evidencia científica clara sobre sus consecuencias.
La asfixia por nitrógeno implica inhalar nitrógeno puro, privando al cuerpo de oxígeno. Aunque se creía que este método conduciría a la inconsciencia y muerte en minutos, la falta de pruebas científicas generó incertidumbre sobre la duración y el sufrimiento involucrado.
A pesar de las críticas y solicitudes de revisión de último minuto ante la Corte Suprema, la ejecución de Smith procedió. Testigos informaron que la máscara de nitrógeno le provocó convulsiones, generando indignación entre observadores, incluido el asesor espiritual de Smith, quien describió la escena como «absolutamente horrible».
Los abogados de Smith argumentaron que la ejecución con gas nitrógeno podría violar la prohibición constitucional de castigos crueles e inusuales. La ejecución plantea interrogantes sobre posibles desafíos legales y denuncias por parte de organizaciones defensoras de derechos humanos.
Este controvertido episodio destaca la necesidad de una revisión más exhaustiva y transparente de los métodos de ejecución, alimentando el debate sobre la ética y humanidad en el sistema de pena de muerte en Estados Unidos.
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