Una investigación reciente publicada en la revista Nature ha arrojado luz sobre un enigma evolutivo que ha desconcertado a científicos durante mucho tiempo: ¿por qué los seres humanos y nuestros ancestros perdieron la cola a lo largo de la evolución?
El estudio, liderado por investigadores del Instituto Broad en Estados Unidos, examinó diferencias genéticas entre seres humanos, ancestros humanos y primates con cola. Bo Xia, investigador principal del estudio, junto con su equipo, investigó específicamente secuencias repetitivas de ADN conocidas como elementos Alu, que han sido clave en la diversidad genética de los primates durante millones de años.
Los científicos identificaron dos elementos Alu en el gen TBXT, presentes en grandes simios pero ausentes en monos. Se postula que la inserción de estos elementos en este gen, crucial para el desarrollo de la columna vertebral, desencadenó la pérdida de la cola en los homínidos.
Este descubrimiento refuerza una teoría propuesta desde 2015, que sugiere que la pérdida de la cola fue un factor determinante en la evolución hacia el bipedismo en nuestros antepasados. «Caminamos sobre dos pies y hemos evolucionado con un cerebro avanzado y la capacidad para manejar tecnología, todo ello derivado de un evento genético casual», comentó Itai Yanai, director científico de los Laboratorios de Bioinformática Aplicada de NYU Langone Health y autor principal del estudio, en una entrevista con Live Science.
Los hallazgos proporcionan una comprensión más profunda de cómo las modificaciones genéticas pueden tener consecuencias significativas en la evolución de las especies, incluida la nuestra. Esta investigación no solo aclara el porqué de la ausencia de cola en los seres humanos, sino que también abre nuevas perspectivas para entender la adaptación humana y el desarrollo de tratamientos para enfermedades relacionadas con la columna vertebral y la locomoción.
El estudio destaca la importancia de continuar explorando el legado genético para desentrañar los misterios de la evolución humana y la diversidad biológica en el reino animal.
