En una histórica decisión tomada durante la 26ª Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU), los astrónomos de todo el mundo votaron a favor de una nueva definición de «planeta» que ha llevado a la reclasificación de Plutón. A partir de ahora, Plutón será conocido como un «planeta enano», un cambio significativo en nuestro entendimiento del sistema solar.
Una Nueva Definición de Planeta
La decisión se basa en una redefinición estricta que especifica tres criterios que un objeto debe cumplir para ser considerado un planeta:
- Orbitar el Sol: El objeto debe estar en órbita alrededor del Sol.
- Forma esférica: El objeto debe tener suficiente masa para que su gravedad le permita mantener una forma casi esférica.
- Limpiar su órbita: El objeto debe haber despejado su vecindad orbital de otros cuerpos de tamaño similar.
Evaluación de Plutón
Al aplicar estos criterios, Plutón cumple con los dos primeros: orbita el Sol y tiene una forma esférica. Sin embargo, no cumple con el tercer criterio, ya que comparte su órbita con otros objetos en el cinturón de Kuiper, una región llena de cuerpos helados más allá de Neptuno.
Plutón como Planeta Enano
Como resultado de no cumplir con todos los criterios, Plutón ha sido reclasificado como un «planeta enano». Esta nueva categoría incluye objetos que orbitan el Sol y son esféricos, pero que no han despejado su órbita de otros cuerpos. Otros planetas enanos incluyen a Eris y Ceres.
Reacciones y Controversias
La decisión ha generado una gran controversia y debate tanto en la comunidad científica como en el público en general. Algunos astrónomos argumentan que el criterio de «limpiar su órbita» es ambiguo y podría no ser aplicable en todos los casos. Otros, sin embargo, apoyan la decisión de la IAU por proporcionar una clasificación más precisa y científica de los cuerpos celestes.
Alan Stern, investigador principal de la misión New Horizons de la NASA a Plutón, expresó su descontento: «La definición es defectuosa y no refleja adecuadamente las complejidades del sistema solar».
Un Nuevo Capítulo en la Astronomía
Este cambio marca un nuevo capítulo en la astronomía y la exploración del sistema solar. La misión New Horizons, que llegó a Plutón en 2015, ha proporcionado imágenes y datos detallados que siguen desafiando y ampliando nuestro conocimiento.
