Los gatos son conocidos por su capacidad para dormir entre 12 y 16 horas diarias, una cifra que puede parecer excesiva para los humanos, pero que es vital para su supervivencia. Este comportamiento tiene sus raíces en su naturaleza como depredadores crepusculares, lo que significa que sus picos de actividad ocurren durante el amanecer y el anochecer.
Según explica la Sleep Foundation, los gatos han evolucionado para conservar energía con el fin de realizar ráfagas cortas e intensas de actividad física, como acechar, perseguir y saltar sobre sus presas, lo cual consume una enorme cantidad de glucógeno.
Aunque solemos verlos profundamente dormidos, la realidad es que gran parte de ese tiempo los gatos están en un estado de «sueño ligero» o alerta. De acuerdo con investigaciones de expertos en comportamiento animal de la Universidad de Cornell, aproximadamente tres cuartas partes de su descanso consisten en un sueño superficial del que pueden despertar instantáneamente ante cualquier ruido o amenaza.
Solo una pequeña fracción de su tiempo de descanso se dedica al sueño REM (movimiento ocular rápido), donde es común verlos mover las patas o los bigotes, señal de que podrían estar soñando.
Además del instinto de caza, factores como la edad, el clima y el aburrimiento influyen en sus niveles de sueño. Los gatos domésticos, al no tener que buscar activamente su comida, suelen dormir más por falta de estímulos externos.
Sin embargo, los veterinarios señalan que si un gato cambia repentinamente sus patrones de sueño y se muestra letárgico, podría ser señal de algún problema de salud. En general, ver a un gato durmiendo plácidamente es señal de que se siente seguro en su entorno, permitiéndose el lujo de «apagar» sus sentidos por un rato.
