La explosión del cohete Starship de SpaceX en noviembre de 2023 provocó la apertura temporal de un agujero en la ionosfera, una parte crucial de la atmósfera terrestre, según un estudio realizado por científicos rusos y publicado en la revista Geophysical Research Letters. Este evento marca la primera vez que una perturbación de esta magnitud es causada por la acción humana.
El incidente ocurrió después del despegue, cuando la primera etapa del cohete se separó correctamente, pero la segunda etapa explotó inesperadamente a 150 kilómetros de altura. Esta explosión generó un agujero en la ionosfera, la cual se sitúa entre los 80 y 650 kilómetros sobre la superficie terrestre y está compuesta por gases que han perdido electrones y se han convertido en plasma.
El agujero creado por la explosión de Starship fue visible desde el espacio y desde estaciones terrestres internacionales, aunque duró solo entre 30 y 40 minutos antes de que la ionosfera se reparara por completo. A pesar de que los científicos aún no han determinado el tamaño exacto del agujero, este incidente destaca por ser la primera vez que un agujero ionosférico es causado por un fenómeno catastrófico provocado por el ser humano, según Yury Yasyukevich, físico del Instituto de Física Solar-Terrestre (ISTP).
Agujeros en la ionosfera creados por cohetes no son desconocidos para los científicos, pero hasta ahora, estos agujeros habían sido pequeños y causados por reacciones químicas del combustible. La explosión del Starship, sin embargo, creó un agujero más grande debido a la onda de choque que dispersó los electrones en la ionosfera, impidiendo la formación de las características luces rojas conocidas como “auroras de SpaceX.”
Este evento ha llamado la atención de la comunidad científica, ya que los efectos de tales agujeros en la ionosfera aún no se comprenden completamente, lo que subraya la necesidad de más investigaciones en esta área. La explosión de la Starship brinda una oportunidad única para profundizar en el estudio de la ionosfera y sus reacciones a fenómenos extremos.
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