Un equipo del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterrey, California (MBARI, por sus siglas en inglés), captó un encuentro cercano con uno de los animales más difíciles de observar en la zona abisal del océano: una medusa fantasma gigante (Stygiomedusa gigantea).
La Stygiomedusa gigantea es una de las especies de medusas más espectaculares y misteriosa que habitan en la actualidad las aguas profundas de nuestros océanos.
En lugar de tentáculos, la medusa fantasma gigante posee cuatro brazos que pueden crecer más de diez metros de largo, mismos que utiliza para atrapar a sus presas y alimentarse. Aunque no existe evidencia contundente, los biólogos marinos creen que se alimenta de plancton y peces pequeños.
Espectacular por su forma y tamaño, con una campana o paraguas superior de 1 metro de diámetro y brazos de hasta 10 metros de largo; y misteriosa por su tonalidad oscura, su vida en profundidades que rondan los 1.000 metros y porque desde su descubrimiento -en 1899- solo se han confirmado menos de una decena de avistamientos de ejemplares vivos.
El avistamiento ocurrió en noviembre de 2021, cuando un grupo de investigadores del MBARI que dirigían un vehículo operado remotamente (ROV) detectó movimiento a los 990 metros de profundidad en la Bahía de Monterrey.
La cámara captó casi un minuto del hipnótico movimiento de la medusa mientras se desplazaba hacia el fondo del mar. En el video, es posible observar en primer plano la campana (la parte superior de la medusa) que puede alcanzar hasta un metro de diámetro y sus brazos moviéndose al vaivén de la corriente marina. Los investigadores quedaron sorprendidos ante la imponente Stygiomedusa, ya que es muy difícil que esta especie se capte por una cámara. De aquí el asombro de los investigadores al poder haber obtenido una imagen clara una de las especies más extrañas.
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