Las fuertes lluvias que provocaron inundaciones sin precedentes en el sur de Brasil sacaron a la luz un fósil de dinosaurio de aproximadamente 230 millones de años, en excelente estado de conservación, informaron científicos.
El fósil fue hallado en mayo en el municipio de São João do Polêsine, en Rio Grande do Sul, un yacimiento paleontológico clave del periodo Triásico. Este periodo, que data de entre 250 y 200 millones de años atrás, precede al Jurásico, popularizado por la serie de películas de Hollywood «Jurassic Park».
Después de cuatro días de excavaciones, un equipo de paleontólogos de la Universidad Federal de Santa Maria (UFSM) consiguió recuperar y transportar el bloque de roca que contenía el esqueleto fosilizado.
Según las primeras evaluaciones, se trata de un espécimen de unos 2.5 metros de longitud, perteneciente a la familia de los herrerasáuridos, unos depredadores carnívoros que habitaban las pampas de lo que hoy son Argentina y Brasil.
Además de ser uno de los dinosaurios más antiguos conocidos, está casi completo y se encuentra en muy buen estado de conservación. Esto nos proporcionará mucha información sobre la anatomía de estos dinosaurios, explicó a la AFP Rodrigo Temp Müller, quien lideró las excavaciones. Es posible que este sea el segundo ejemplar más completo de un herrerasáurido encontrado hasta ahora, mencionó.
El primer espécimen fue descubierto en 2014 en esa misma región y resultó ser una especie desconocida hasta ese momento, a la que se denominó Gnathovorax cabreirai.
Trabajo meticuloso
Aún es necesario realizar pruebas para determinar si se trata de otro individuo de esa especie o de una nueva, según el experto. El trabajo en el laboratorio para extraer los huesos y preservarlos puede durar varios meses, ya que es un proceso muy minucioso, casi como una cirugía.
Cada pequeña parte que podamos dañar puede significar la pérdida de información valiosa que tal vez no se pueda recuperar, añadió. Una vez que los huesos sean extraídos, se someterán a análisis de anatomía comparada y otros estudios.
Los datos obtenidos se procesan con programas informáticos que determinan el parentesco del animal y proporcionan otras informaciones que ayudarán a entender mejor la evolución de este grupo. Los resultados se darán a conocer en publicaciones científicas una vez completados estos estudios.
Yacimientos paleontológicos
La actual pampa gaucha, ubicada en el centro del estado de Rio Grande do Sul, fronterizo con Uruguay y Argentina, alberga alrededor de un centenar de yacimientos paleontológicos, identificables por su suelo rojizo, que contienen claves importantes para comprender el remoto periodo Triásico.
Las intensas lluvias que azotaron la región en mayo causaron inundaciones históricas, con más de 180 muertos, miles de evacuados y daños materiales significativos. Sin embargo, estas lluvias fueron tanto un aliado como un obstáculo para los hallazgos en estas canteras de dinosaurios.
El exceso de precipitaciones aceleró notablemente el proceso natural de erosión, facilitando la aparición de este nuevo herrerasáurido. No obstante, un volumen de agua mayor al habitual también puede destruir mucho material, especialmente las piezas más pequeñas, si no se recuperan rápidamente, explicó Temp Müller.
Por ello, equipos del Centro de Apoyo de la Investigación Paleontológica de la Cuarta Colonia de la UFSM se movilizaron para monitorear los yacimientos en busca de fragmentos expuestos y trabajan intensamente en las excavaciones para recuperarlos, además del esqueleto casi completo de dinosaurio, estos meses han recuperado fósiles en otros municipios de la región.
Seguiremos informando.
