La misión Cassini de la NASA continúa sorprendiéndonos al revelar datos interesantes sobre Encélado, la luna helada de Saturno. Científicos han identificado componentes vitales para la vida en esta luna, incluyendo cianuro de hidrógeno, una molécula clave en el origen de la vida, y una gran abundancia de fuentes de energía química, según informó Jonah Peter, estudiante de doctorado en la Universidad de Harvard.
El descubrimiento del cianuro de hidrógeno es alentador, ya que esta molécula es esencial en la mayoría de las teorías sobre el origen de la vida. El océano global subterráneo de Encélado contiene agua, calor y material orgánico, elementos cruciales para la vida tal como la conocemos en la Tierra.
Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA analizaron datos del instrumento INMS de Cassini y utilizaron modelos estadísticos para compararlos con una amplia biblioteca de espectros de masas conocidos. El resultado reveló la presencia de moléculas orgánicas, incluyendo cianuro de hidrógeno, acetileno y propileno, relacionados con la química prebiótica, esencial para la formación de la vida.
En un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, los científicos afirman que Encélado no solo cumple con los requisitos básicos de habitabilidad, sino que también proporciona pistas sobre cómo podrían formarse biomoléculas complejas y qué vías químicas podrían estar involucradas.
La energía química en el océano de Encélado, ahora identificada como mayor de lo calculado anteriormente, refuerza la posibilidad de vida en esta luna congelada. Cuanta más energía química haya, mayor será la probabilidad de que la vida florezca y perdure.
La información proviene en su mayoría de la misión Cassini, que exploró Saturno y sus satélites de 2004 a 2017. Los investigadores reevaluaron los datos del espectrómetro de masas neutras y de iones de Cassini, identificando un conjunto más grande de moléculas orgánicas, fundamentales para la química prebiótica y el sustento de la vida.
Con estos hallazgos, la pregunta sobre la posibilidad de vida en Encélado se intensifica, planteando la cuestión de cuándo podría llevarse a cabo una misión para explorar más a fondo esta fascinante luna. Actualmente, existen propuestas para futuras misiones que podrían arrojar más luz sobre este enigma cósmico.
Seguiremos informando.
