Científicos del Centro Antártico Británico (BAS) revelaron el hallazgo de cuatro colonias de pingüinos emperador en la Antártida, previamente desconocidas, gracias a imágenes de satélite. Las cambiantes condiciones del hielo marino han obligado a estas colonias a trasladarse hacia áreas con hielo más estable, conocido como hielo «tierra-fija», para reproducirse.
Diversas colonias ya identificadas se han desplazado entre 30 y 40 kilómetros hacia nuevas zonas de reproducción. Los científicos utilizaron satélites para buscar colonias de pingüinos, lo que resultó en el descubrimiento de cuatro nuevas, incluyendo la colonia en la Bahía Halley, que se creía perdida. Con estos hallazgos, el número total de asentamientos conocidos de pingüinos emperador asciende a 66.
Estos descubrimientos son cruciales para los conservacionistas que monitorean especies amenazadas por la crisis climática. Aunque el cambio en las condiciones del hielo afecta a los pingüinos emperador, el hecho de encontrar nuevas colonias es alentador. Las imágenes satelitales utilizadas para identificar las colonias fueron de la misión Copernicus Sentinel-2 de la Comisión Europea, confirmadas por imágenes de alta resolución del satélite Maxar WorldView-3.
A pesar de estos hallazgos, las predicciones sobre las futuras poblaciones de pingüinos emperador son desafiantes debido a la pérdida de hielo marino. Estos pingüinos, una vez que encuentran hielo marino estable, ponen huevos durante el invierno antártico (mayo a junio). Su capacidad para adaptarse a la pérdida de hielo marino depende de la disponibilidad de zonas estables en toda la región.
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