Un hito en la astronomía se ha alcanzado gracias al telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, que ha identificado la galaxia más lejana jamás observada, JADES-GS-z14-0. Esta galaxia fue vista solo 290 millones de años después del Big Bang, cuando el universo tenía el 2% de su edad actual. El descubrimiento fue posible gracias al espectrógrafo de infrarrojo cercano (NIRSpec) del telescopio, que realizó observaciones durante casi diez horas en enero de 2024, detectando un corrimiento al rojo de 14,32, una medida que indica su gran distancia y antigüedad.
Anteriormente, el récord lo ostentaba la galaxia JADES-GS-z13-0, observada 325 millones de años después del Big Bang. La identificación de JADES-GS-z14-0 marca un avance significativo en la exploración del cosmos. Daniel Eisenstein, profesor de astronomía en la Universidad de Harvard y uno de los autores principales del estudio, explicó que la luz de la galaxia proviene de numerosas estrellas jóvenes, descartando la presencia de un agujero negro supermasivo en su centro. Su luminosidad sugiere que la primera generación de estrellas fue más brillante o se formó más rápidamente de lo que predicen las teorías actuales.
JADES-GS-z14-0 fue descubierta junto con otra galaxia, JADES-GS-z14-1, que ocupa el segundo lugar en el ranking de las galaxias más antiguas jamás vistas. Estos hallazgos, publicados en el servidor de preimpresión arXiv, son parte de la encuesta JADES, que estudia las primeras etapas de la formación de estrellas, gas y agujeros negros en el universo.
Francesco D’Eugenio, científico del Instituto Kavli de Cosmología y coautor del estudio, señaló que estas galaxias pertenecen a una creciente población de galaxias observadas en los primeros 500 millones de años de la historia cósmica. Los datos revelan que el color de la galaxia es menos azul de lo esperado, indicando la presencia de polvo y sugiriendo que varias generaciones de estrellas masivas ya habían vivido.
El brillo inesperado de estas galaxias tempranas sugiere que el telescopio Webb podría observar aún más lejos en el futuro, prometiendo desentrañar más misterios sobre las primeras etapas del universo y su evolución.
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