Un estudio reciente ha revelado nueva información sobre Mixodectes pungens, un mamífero que habitó el oeste de Norteamérica hace 62 millones de años. Gracias al esqueleto más completo descubierto hasta la fecha, los investigadores han determinado que era un animal arborícola, pesaba aproximadamente 1.3 kilogramos y se alimentaba principalmente de hojas.
El estudio, publicado en Scientific Reports y coautorado por el antropólogo de Yale Eric Sargis, sugiere que los mixodéctidos eran parientes cercanos de los primates y colugos, lo que los vincula evolutivamente con los humanos. “Un esqueleto de esta calidad nos ofrece una imagen mucho más clara de sus relaciones evolutivas”, afirmó Sargis.
El esqueleto, que incluye un cráneo parcial, columna vertebral y extremidades, fue hallado en la cuenca de San Juan, Nuevo México, por Thomas Williamson, curador del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México. Su estructura sugiere que el Mixodectes era capaz de aferrarse a los troncos y desplazarse entre los árboles.
Los investigadores concluyen que estos mamíferos desempeñaron un papel clave en la diversiaron un papel clave en la diversi\u00ficación ecológica de los placentarios tras la extinción de los dinosaurios, adaptándose con éxito a la vida arbórea en el Paleoceno temprano.
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