En 2006, el mundo de la astronomía se sacudió con una noticia que cambió la forma en que entendemos nuestro Sistema Solar: Plutón, hasta entonces considerado el noveno planeta de nuestro sistema, dejó de ser clasificado como tal. Esta decisión, tomada por la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés), generó un intenso debate tanto en la comunidad científica como entre el público general. Pero, ¿qué llevó a los científicos a “degradar” a Plutón?
El Redescubrimiento de Plutón
Descubierto en 1930 por el astrónomo Clyde Tombaugh, Plutón fue catalogado como el noveno planeta de nuestro sistema solar debido a su órbita alrededor del Sol. Sin embargo, con el avance de la tecnología y la capacidad de observación astronómica, se descubrieron varios objetos más allá de Neptuno que compartían características similares con Plutón. Estos objetos, conocidos como «objetos del cinturón de Kuiper», incluyeron a Eris, un cuerpo celeste incluso más grande que Plutón. Este descubrimiento impulsó una revisión de las definiciones de qué constituye un planeta.
La Nueva Definición de Planeta
En agosto de 2006, durante la Asamblea General de la IAU en Praga, se establecieron tres criterios para que un objeto sea considerado un planeta:
- Debe orbitar alrededor del Sol.
- Debe tener suficiente masa para que su propia gravedad le permita asumir una forma casi redonda.
- Debe haber «limpiado» su órbita de otros objetos.
Plutón cumple con los dos primeros criterios: orbita el Sol y tiene suficiente masa para ser esférico. Sin embargo, falla en el tercero. Su órbita está compartida con otros cuerpos celestes en el cinturón de Kuiper, lo que significa que no ha «limpiado» su órbita. Esto llevó a que la IAU creara una nueva categoría: «planetas enanos», en la cual se incluyó a Plutón.
Reacciones y Controversias
La decisión de la IAU no estuvo exenta de controversia. Muchos astrónomos, científicos y educadores argumentaron que Plutón había sido considerado un planeta durante más de 70 años y que la nueva definición era demasiado estricta o arbitraria. Incluso hubo campañas públicas para “reinstaurar” a Plutón como el noveno planeta del Sistema Solar. Sin embargo, la comunidad científica ha mantenido su decisión, y la mayoría ha aceptado la clasificación actual.
Plutón Hoy
Lejos de quedar relegado al olvido, Plutón ha seguido capturando la atención de astrónomos y el público. La misión New Horizons de la NASA, que sobrevoló Plutón en 2015, reveló un mundo mucho más complejo de lo que se había imaginado. Desde glaciares de nitrógeno hasta montañas de hielo, Plutón es un recordatorio de que, aunque ya no sea considerado un planeta en el sentido tradicional, sigue siendo un objeto fascinante en nuestro sistema solar.
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