El rover Perseverance de la NASA, que aterrizó en el cráter Jezero de Marte en 2021, ha realizado un hallazgo significativo al confirmar la existencia de un antiguo lago en el cráter. El estudio, publicado en la revista Science Advances, se basó en datos recopilados por el radar RIMFAX del rover, que exploró el subsuelo marciano hasta 20 metros de profundidad.
Los datos del radar revelaron capas de sedimentos del suelo depositados por el agua, indicando claramente la presencia de un lago y un delta en el pasado antiguo. Los resultados respaldan la hipótesis de que el cráter Jezero albergó un lago en algún momento, presentando oportunidades para buscar rastros de vida pasada en el área.
David Paige, científico planetario de UCLA y primer autor del estudio, explicó que «desde la órbita podemos ver un montón de depósitos diferentes, pero no podemos decir con seguridad si lo que estamos viendo es su estado original o si estamos viendo la conclusión de una larga historia geológica». El radar permitió identificar dos períodos distintos de deposición de sedimentos, sugiriendo la formación de sedimentos lacustres seguidos por la deposición de sedimentos del delta.
Este descubrimiento respalda la teoría de que Marte fue en algún momento un mundo húmedo y potencialmente habitable. El rover Perseverance, del tamaño de un automóvil, ha estado explorando el cráter Jezero, estudiando su geología y atmósfera, y recolectando muestras. Las muestras se enviarán a la Tierra en futuras misiones para un análisis más detallado.
El estudio ofrece una visión única de la historia geológica del cráter Jezero y destaca la importancia de la misión en la búsqueda de biofirmas y signos de vida pasada en Marte. Las muestras recopiladas por Perseverance podrían proporcionar información crucial sobre la posibilidad de vida microbiana en el antiguo lago marciano. Se espera que estas muestras lleguen a la Tierra a través de la misión Mars Sample Return en 2033. Este hallazgo representa un paso crucial en la comprensión de nuestro vecino planeta rojo.
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