Un equipo de científicos del Instituto Weizmann en Israel ha logrado crear un modelo de embrión humano temprano en el laboratorio, sin utilizar esperma, óvulos o un útero. Este «embrión modelo» fue fabricado utilizando células madre y comparte muchas características con un embrión humano real de 14 días de desarrollo.
En lugar de utilizar espermatozoides y óvulos, el equipo utilizó células madre reprogramadas que pueden convertirse en cualquier tipo de tejido corporal. Estas células madre se indujeron químicamente para convertirse en cuatro tipos de células presentes en las primeras etapas del embrión humano: células de epiblasto (que se convierten en el embrión), células de trofoblasto (que forman la placenta), células de hipoblasto (que forman el saco vitelino) y células de mesodermo extraembrionario.
Estas células se mezclaron en una proporción precisa, y aproximadamente el 1% de la mezcla comenzó a ensamblarse espontáneamente en una estructura que se asemeja a un embrión humano. El equipo permitió que estos modelos de embrión crecieran hasta ser comparables a un embrión de 14 días, que es el límite legal para la investigación con embriones en muchos países.
Este avance proporciona una forma ética de estudiar las primeras etapas del desarrollo embrionario humano y podría ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se forman diferentes tipos de células y órganos en el cuerpo. También podría tener aplicaciones en la investigación de enfermedades hereditarias y genéticas, así como en la mejora de las tasas de éxito de la fertilización in vitro. Sin embargo, se plantean preguntas éticas sobre si se debería permitir la investigación más allá de las 14 semanas de desarrollo embrionario.
Este logro representa un avance significativo en el campo de la biología del desarrollo y podría tener importantes implicaciones para la comprensión y el tratamiento de enfermedades y trastornos relacionados con el desarrollo embrionario temprano.
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