La película El exorcismo de Emily Rose (2005) es considerada un clásico del cine de terror y se inspiró en uno de los casos de exorcismo más impactantes de la historia: el de Anneliese Michel, una joven alemana que falleció a los 23 años tras someterse a 67 rituales de exorcismo.
Anneliese Michel nació en 1952 en el seno de una familia profundamente católica. Llevaba una vida normal hasta los 16 años, cuando comenzó a presentar convulsiones y síntomas erráticos. Los médicos la diagnosticaron con epilepsia y esquizofrenia, razón por la que fue internada en el hospital psiquiátrico de Würzburg. A pesar de los tratamientos, su condición no mejoró y su salud mental se deterioró, lo que la llevó a una profunda depresión.
Debido a su estado, Anneliese tuvo que abandonar sus estudios universitarios, lo que agravó su desesperación. Su familia, preocupada porque los tratamientos médicos no funcionaban, comenzó a considerar que su situación podía estar relacionada con una posesión demoníaca. Para la década de los 70, su estado había empeorado drásticamente. Anneliese aseguraba ver figuras demoníacas, escuchar voces y rechazar símbolos religiosos como crucifijos y rosarios. En medio de sus crisis, llegaba a gritar durante días sin parar, beber su propia orina y comer carbón e insectos.
Ante estos signos, su familia decidió recurrir a la Iglesia. Dos sacerdotes, Ernst Alt y Arnold Renz, realizaron 67 sesiones de exorcismo durante nueve meses bajo el ritual Rituale Romanum, un método que en ese momento tenía más de 360 años de antigüedad. Según los sacerdotes, durante los exorcismos identificaron la presencia de varios demonios en Anneliese, incluyendo a Judas, Nerón, Caín, Hitler y Lucifer. En cada sesión, la joven era encadenada a una silla para evitar que se lastimara. En una ocasión, realizó compulsivamente 600 genuflexiones, lo que le causó graves heridas en las rodillas.
Durante los exorcismos, Anneliese dejó de alimentarse y beber agua adecuadamente, lo que provocó que su estado físico se deteriorara. El 1 de julio de 1976, falleció por inanición y deshidratación con un peso de solo 30 kilos y con signos de neumonía. El caso de Anneliese Michel llegó a los tribunales. En el juicio, que se llevó a cabo dos años después de su muerte, se presentaron grabaciones escalofriantes de su voz durante los exorcismos. En total, se registraron 42 horas de audio que documentaban sus gritos y el desarrollo de los rituales.
Los padres de Anneliese y los sacerdotes fueron acusados de homicidio negligente y sentenciados a tres años de libertad condicional. El caso de Anneliese Michel generó un debate mundial sobre los exorcismos y el tratamiento de enfermedades mentales. En 1984, la Iglesia alemana pidió al Vaticano revisar el ritual del exorcismo, y aunque en un principio no se hicieron cambios, en 1999 el Vaticano finalmente actualizó el procedimiento, exigiendo que los exorcistas tuvieran conocimientos médicos.
