Un grupo de investigadores desarrolló un videojuego experimental que podría ayudar a detectar casos de depresión de manera rápida mediante el análisis del comportamiento de los jugadores durante una actividad sencilla de recolección de manzanas digitales.
El estudio fue publicado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America y encontró que personas con trastorno depresivo mayor muestran pérdida de interés en el juego mucho antes que participantes sin depresión.
La investigación relaciona este comportamiento con la anhedonia, síntoma asociado con la depresión que provoca dificultad para experimentar placer o satisfacción en actividades normalmente agradables.
El videojuego consiste en recolectar manzanas que caen de árboles digitales. Conforme avanza la actividad, cada árbol reduce gradualmente la cantidad de frutos disponibles, lo que obliga a los jugadores a decidir cuándo abandonar un árbol y pasar al siguiente.
Los investigadores analizaron el comportamiento de 120 participantes, de los cuales 50 tenían diagnóstico previo de trastorno depresivo mayor y 70 no presentaban depresión. El equipo observó cuánto tiempo permanecían los jugadores recolectando en cada árbol antes de cambiar de actividad.
Los resultados mostraron que las personas sin depresión permanecían más tiempo recolectando hasta que el rendimiento bajaba a cinco manzanas, mientras que quienes padecían trastorno depresivo mayor abandonaban antes, generalmente cuando la cosecha disminuía a ocho o nueve manzanas.
El investigador principal, Paul Glimcher, señaló que este tipo de pruebas conductuales permite obtener información sobre los procesos cerebrales asociados con la depresión y podría facilitar métodos de detección comparables a otros indicadores médicos utilizados en enfermedades físicas.
La investigación también plantea que esta herramienta podría ayudar a diferenciar distintos tipos de depresión y adaptar tratamientos específicos según las características de cada paciente.
El coautor del estudio, Dan Iosifescu, indicó que el uso de videojuegos en teléfonos inteligentes podría permitir evaluaciones remotas y seguimiento constante de pacientes sin necesidad de visitas presenciales frecuentes.
El proyecto fue desarrollado por especialistas de la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York, quienes continúan investigando el potencial de herramientas digitales para apoyar diagnósticos en salud mental.
