El rover chino Zhurong ha revelado indicios de antiguas playas arenosas bajo la superficie de Marte, en una región que podría haber sido costera hace miles de millones de años. Los datos obtenidos por su radar de penetración en el suelo sugieren la existencia de un gran océano, denominado Deuteronilus, que habría cubierto las llanuras septentrionales del planeta rojo hace entre 3,500 y 4,000 millones de años.
Durante su misión entre mayo de 2021 y mayo de 2022, el Zhurong exploró 1.9 kilómetros en el área sur de Utopia Planitia, donde detectó capas subterráneas de material similar a la arena, inclinadas como las playas de la Tierra.
Estos depósitos costeros, de entre 10 y 35 metros de espesor, son considerados pruebas directas de un océano antiguo, que pudo haber albergado vida en sus aguas, al igual que los mares primigenios de la Tierra.
Los investigadores concluyeron que estos depósitos no corresponden a dunas de viento ni a ríos antiguos, sino a estructuras formadas por olas y mareas, lo que refuerza la hipótesis de un océano estable en Marte. Aunque el clima del planeta cambió drásticamente hace aproximadamente mil millones de años, parte del agua podría aún estar atrapada bajo la superficie, sugiriendo que Marte pudo haber sido habitable en el pasado.
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