Un extenso estudio, con la participación de más de 200 investigadores y la publicación de 44 artículos en revistas de Nature, ha arrojado luz sin precedentes sobre los efectos de los vuelos espaciales en la biología humana. Aprovechando datos de astronautas profesionales, viajeros espaciales privados de la misión Inspiration4 y experimentos con animales, esta investigación está sentando las bases para comprender y mitigar los impactos del espacio en el cuerpo humano, allanando el camino para futuras misiones a la Luna y Marte.
La misión Inspiration4 de SpaceX en 2021, que llevó al espacio a cuatro civiles, proporcionó una oportunidad única para estudiar la salud espacial en una muestra más diversa de individuos. Se recolectaron datos biométricos detallados, incluyendo muestras de sangre, orina, heces, saliva, sudor y biopsias de piel, además de pruebas cognitivas y de comportamiento. Estos datos se incorporaron a la creciente base de datos biométrica Space Omics and Medical Atlas (SOMA), permitiendo comparar los efectos del espacio en una variedad de individuos.
Los resultados revelaron que incluso vuelos espaciales cortos, como la misión Inspiration4 de tres días, pueden causar cambios significativos en la biología humana. Se observaron alteraciones en los telómeros, el microbioma, la expresión genética y el sistema inmune. Aunque algunos de estos cambios podrían ser adaptaciones protectoras a la radiación, muchos no se revirtieron por completo después del regreso a la Tierra, lo que subraya la necesidad de comprender mejor estos efectos a largo plazo.
El estudio también reveló diferencias entre hombres y mujeres en la respuesta a los vuelos espaciales, con cambios genéticos relacionados con la hormona estrógeno y el sistema inmunitario más pronunciados en las mujeres. Estos hallazgos sugieren la importancia de considerar las diferencias de género en la planificación de futuras misiones espaciales y en el desarrollo de estrategias de mitigación. La base de datos SOMA, de acceso público, seguirá creciendo con datos de misiones futuras, permitiendo una comprensión aún más profunda de los efectos de los vuelos espaciales en la salud humana y abriendo la puerta a contrarrestar estos efectos mediante adaptaciones de medicamentos específicos a los antecedentes genéticos de cada persona.
