Las auroras boreales, también conocidas como las «luces del norte», son un fenómeno natural que ilumina el cielo con destellos de luz en tonos verdes, rojos, azules y violetas. Este espectáculo ocurre en las zonas polares del hemisferio norte y es el resultado de la interacción entre el viento solar y el campo magnético de la Tierra.
Proceso de formación de las auroras boreales
1. El Viento solar
– El Sol emite continuamente un flujo de partículas cargadas (como protones y electrones) que forman el viento solar. En ocasiones, una tormenta solar aumenta la cantidad de partículas enviadas hacia la Tierra, lo cual puede intensificar las auroras.
2. Interacción con el campo magnético de la tierra
– Al llegar a la tierra, el campo magnético actúa como un escudo, desviando las partículas solares hacia los polos norte y sur. Esta guía de partículas hacia las zonas polares es lo que permite que las auroras se vean en estas áreas.
3. Colisión con gases en la atmósfera
– Una vez en la atmósfera, las partículas solares colisionan con átomos de oxígeno y nitrógeno, liberando energía en forma de luz. Estas colisiones son las responsables de los distintos colores de las auroras.
4. Colores y altitudes
– Los colores dependen del tipo de gas con el que las partículas interactúan y la altitud de las colisiones:
– Verde: El color más común, causado por el oxígeno a altitudes de entre 100 y 200 km.
– Rojo: Raro y producido por el oxígeno a altitudes mayores de 200 km.
– Azul y Violeta: Resultan de las colisiones con el nitrógeno, especialmente a altitudes más bajas.
5. Movimiento y Forma
– Las auroras aparecen como patrones danzantes en el cielo debido a los cambios en la intensidad del viento solar y el campo magnético de la Tierra, lo que da la impresión de que las luces están «bailando».
¿Por eué son visibles en los polos?
La estructura del campo magnético de la Tierra dirige las partículas solares hacia los polos. Esto hace que las auroras se concentren en estas regiones, donde son conocidas como auroras boreales en el hemisferio norte y auroras australes en el hemisferio sur.
