Los astronautas veteranos Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams han pasado 63 días en el espacio tras pilotar el primer vuelo de prueba de la nave espacial Starliner de Boeing. Sin embargo, un problema técnico con el cohete ha generado incertidumbre sobre su regreso a la Tierra, y podrían pasar tanto la Navidad como sus cumpleaños en la Estación Espacial Internacional (EEI).
Este miércoles, la NASA informó que está evaluando la posibilidad de traer de vuelta a Wilmore y Williams en febrero de 2025. Entre las opciones que se barajan está la utilización de la cápsula Dragon de SpaceX o de una nave Soyuz rusa, aunque aún no se ha establecido una fecha exacta para su retorno.
En caso de optar por la cápsula Dragon, la decisión se tomará a mediados de este mes. Si esta alternativa se concreta, la misión Crew 9 podría ser lanzada el 24 de septiembre hacia la EEI, con dos pilotos a bordo en lugar de los cuatro que suelen participar en las misiones de rotación. Los otros dos asientos serían ocupados por Wilmore y Williams, quienes tendrían que prolongar su estancia en el espacio por otros seis meses.
“Tenemos un marco de tiempo muy complicado y estamos trabajando a fondo con todas las entidades implicadas, incluyendo los equipos de Boeing, NASA y SpaceX”, explicó Steve Stich, gerente del Programa de Tripulación Comercial de la NASA. Stich señaló que, aunque el primer plan es traer a los astronautas de regreso en la Starliner, se están preparando planes de contingencia en caso de que sea necesario.
La NASA y las agencias asociadas continúan trabajando para asegurar que se tome la mejor decisión posible en el momento adecuado, garantizando la seguridad y el bienestar de Wilmore y Williams durante su prolongada misión.
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