La misión de exploración de Marte por parte de la NASA ha dado un giro emocionante con el sorprendente hallazgo de azufre puro por el rover Curiosity. Mientras escalaba Gediz Vallis, un valle montañoso en el Monte Sharp, Curiosity partió unas rocas revelando cristales de azufre de un brillante color amarillo, algo nunca antes visto en el planeta rojo.
«Nos quedamos atónitos», dijo la NASA en un comunicado, describiendo la reacción de los científicos ante el descubrimiento. Aunque la presencia de sulfatos, que contienen azufre, es común en el área explorada dentro del cráter Gale, encontrar azufre elemental puro dentro de una roca fue completamente inesperado.
El descubrimiento se realizó cuando las cámaras del rover enfocaron los cristales amarillos brillantes que se encontraban dentro de las rocas abiertas recientemente por Curiosity. Este tipo de azufre elemental se forma en condiciones muy específicas y su presencia sugiere fenómenos geológicos únicos en Marte que aún no se comprenden del todo.
«Encontrar un campo de piedras hechas de azufre puro es como encontrar un oasis en el desierto», expresó Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity de la NASA. La zona donde se hizo el descubrimiento, Gediz Vallis, parece ser rica en este tipo de rocas, lo que plantea nuevas preguntas sobre la historia geológica del planeta.
El azufre en Marte no solo proporciona pistas sobre la interacción pasada del planeta con el agua, sino que también sugiere la posibilidad de hábitats antiguos que podrían haber sustentado la vida microbiana. En la Tierra, formaciones similares a menudo están asociadas con actividades biológicas y procesos hidrotermales, lo que hace de este hallazgo un punto focal emocionante para la exploración espacial.
Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012, ha sido fundamental para descubrir evidencias cruciales sobre la historia del planeta rojo, incluyendo la presencia pasada de agua y atmósferas ricas en oxígeno. A pesar de que los cristales de azufre encontrados eran demasiado frágiles para ser recolectados como muestras, el rover continúa su labor analizando el polvo de roca para obtener más detalles sobre estos descubrimientos.
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