A pesar de que la frecuencia de estos impactos ha disminuido desde la formación del sistema solar, la presencia continua de asteroides y otros objetos en el espacio asegura que estos eventos seguirán ocurriendo. «Es completamente seguro que seremos alcanzados por un asteroide, pero aún no sabemos cuándo sucederá», advierten los astrónomos.
El 15 de febrero de 2013, el mundo fue testigo de las consecuencias de un encuentro cercano. Un meteoroide de 18 metros de diámetro y 11,000 toneladas entró en la atmósfera sobre Cheliábinsk, Rusia, a una velocidad de 19 km/s. La explosión resultante, equivalente a treinta bombas de Hiroshima, causó más de 1,500 heridos por la onda expansiva y fragmentos voladores, impactando edificios y vehículos. Este evento, grabado por numerosas cámaras, resonó mundialmente y marcó un punto de inflexión en la conciencia pública sobre el peligro de asteroides.
En respuesta a esta amenaza, destacadas personalidades científicas como Bryan May, Stephen Hawking y astronautas como Rusty Scheweickart se unieron para crear el Asteroid Day en octubre de 2014. Esta iniciativa, adoptada por la ONU el 6 de diciembre de 2016, designó el 30 de junio como el Día Internacional de los Asteroides, coincidiendo con el aniversario del impacto de Tunguska en 1908.
El objetivo del Asteroid Day es sensibilizar al público sobre los riesgos y preparar estrategias globales para enfrentar posibles amenazas. La ONU estableció la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN) y el Grupo Asesor para la Planificación de Misiones Espaciales (SMPAG), encargados de detectar, monitorear y, si es necesario, planificar misiones para mitigar futuros impactos.
Aunque hoy ninguno de los asteroides conocidos representa una amenaza inmediata, queda un gran número por descubrir y estudiar. La vigilancia continua y la preparación son esenciales para proteger nuestro planeta contra futuros impactos cósmicos que podrían alterar nuestra historia como lo hicieron en el pasado distante.
Seguiremos informando.
