A medida que se acerca el 1 de enero de 2024, para Disney se avecina un dilema legal relacionado con los derechos de autor de su icónico personaje, Mickey Mouse. La noticia de que Mickey Mouse pasará al dominio público ha circulado en redes sociales, generando interés y especulación.
El fundamento de este cambio radica en las leyes de derechos de autor en Estados Unidos, donde una obra puede convertirse en dominio público 95 años después de su publicación original. En 2024, se cumplirán 96 años desde el lanzamiento de «Steamboat Willie», un cortometraje animado que marcó el debut en pantalla de Mickey Mouse en 1928.
No obstante, la historia legal de Mickey Mouse ha estado marcada por la «Ley de Protección de Mickey Mouse». Disney ha realizado esfuerzos para extender la protección de derechos de autor de «Steamboat Willie» en cuatro ocasiones. Sin embargo, se espera que, según la ley, Mickey Mouse entre al dominio público en 2024.
A pesar de esto, Disney parece tener estrategias legales para preservar la imagen de Mickey Mouse. La versión de «Steamboat Willie» se utiliza como el logo de The Walt Disney Animation Studios y está incorporada en la mercancía y productos oficiales de la compañía, siendo una marca registrada. Además, las variaciones en la apariencia física de Mickey Mouse a lo largo de los años ofrecen protección adicional, ya que solo la versión específica de «Steamboat Willie» entraría en dominio público.
Aunque la imagen de «Steamboat Willie» estaría sujeta a las leyes de marca registrada, la situación podría ser complicada para aquellos que intenten utilizarla. Disney ha demostrado en el pasado su disposición a defender sus propiedades intelectuales de manera enérgica.
En 2022, se vivió una situación similar con Winnie The Pooh, cuando el personaje creado por A.A. Milne pasó al dominio público. A pesar de ello, Disney posee los derechos de la imagen del oso y pudo seguir protegiendo su versión del personaje.
En respuesta a la próxima expiración de los derechos de autor de «Steamboat Willie», un portavoz de Disney afirmó que la asociación de Mickey Mouse con las experiencias auténticas de Disney persistirá y que las versiones más modernas del personaje no se verán afectadas.
Aunque la ley permitiría la libre utilización de «Steamboat Willie», la realidad legal y la protección de la marca podrían limitar las opciones de quienes busquen aprovechar esta situación. La posición de Disney como defensora de sus activos intelectuales sugiere que cualquier intento de utilizar la imagen de Mickey Mouse podría enfrentar desafíos legales significativos.
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