El exoplaneta K2-18 b, ubicado a 120 años luz de la Tierra y en la zona de habitabilidad de su estrella, ha revelado la presencia de moléculas portadoras de carbono en su atmósfera, incluyendo metano y dióxido de carbono, gracias al análisis de datos del telescopio espacial James Webb.
Este exoplaneta orbita alrededor de la enana fría K2-18, que se encuentra en la constelación de Leo. Los exoplanetas de este tipo, que tienen tamaños entre los de la Tierra y Neptuno, son poco conocidos y su naturaleza atmosférica es objeto de debate entre los astrónomos.
La sugerencia de que K2-18 b podría ser un exoplaneta tipo Hycean, con una atmósfera rica en hidrógeno y superficie cubierta de océanos de agua, es intrigante para la búsqueda de pruebas de vida. Los mundos Hyceanos se consideran prometedores para buscar signos de vida y ofrecen entornos diferentes a los planetas rocosos más pequeños, que tradicionalmente han sido el enfoque de esta búsqueda.
El análisis de las observaciones del telescopio James Webb también ha revelado la presencia de dimetil sulfuro (DMS) en la atmósfera de K2-18 b, una molécula que en la Tierra proviene principalmente del fitoplancton marino.
Sin embargo, es importante señalar que, aunque K2-18 b se encuentra en la zona habitable de su estrella y alberga moléculas de carbono, esto no garantiza que sea un lugar propicio para la vida. El planeta es considerablemente más grande que la Tierra, con un radio 2,6 veces mayor, lo que sugiere la presencia de un gran manto de hielo a alta presión en su interior.
A pesar de estos hallazgos, la habitabilidad de K2-18 b dependerá de diversas condiciones, como la temperatura de su océano y su capacidad para mantener agua líquida. Los científicos continuarán observando este exoplaneta para obtener más información sobre sus condiciones ambientales y validar sus hallazgos.
Este descubrimiento resalta la importancia de explorar exoplanetas en busca de signos de vida y entender la diversidad de mundos que existen más allá de nuestro sistema solar.
Seguiremos informando.
