El mundo del beisbol está de luto. Tommy Lasorda, ex mánager de Los Angeles Dodgers, murió a los 93 años de edad. Además de ser un mítico elemento del equipo angelino, fue mentor de uno de los mejores peloteros de la institución, el mexicano Fernando “Toro” Valenzuela.
Su deceso fue la noche del jueves 7 de enero a causa de un paro cardiopulmonar en su casa. Aunque fue trasladado a un hospital para su atención, murió en el nosocomio a las 22:57 horas. La noticia fue confirmada por el equipo a través de su cuenta de Twitter, en la cual destacó las siete décadas que pasó en la organización, donde se convirtió en una de las personalidades más importantes de la historia del béisbol.
Lasorda nació el 22 de septiembre de 1927 y comenzó como un lanzador a los 18 años. Posteriormente, se convirtió en cazatalentos y luego construyó una carrera como mánager de los Dodgers a partir de 1976. En dicho puesto, Tommy consiguió un par de campeonatos de la Serie Mundial en 1981 y en 1988.
Tras 20 temporadas se retiró como mánager de los Dodgers en 1996 y al siguiente año fue incluido en el Salón de la Fama de la MLB. Su número 2 fue retirado del equipo para que nadie más lo usara. Además, nunca se desligó por completo del deporte. En el 2000 condujo al seleccionado estadounidense a la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Sydney.
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«TORO» VALENZUELA
Si bien como jugador no tuvo un papel destacado, como mánager alcanzó una fama y fortuna en el béisbol que ni siquiera él había esperado. Uno de los personajes más relevantes en la historia de Lasorda como entrenador es el mexicano Fernando “Toro” Valenzuela, pues fue precisamente él quien le dio su primera oportunidad en las Grandes Ligas.
«El Toro» fue firmado por el equipo angelino en junio de 1979 y debutó en septiembre de 1980. En esa temporada sólo tuvo 10 apariciones. Sus buenas actuaciones fueron llenando el ojo de Lasorda hasta que lo convenció de abrirle las puertas al éxito.
Para la temporada 1981, los Dodgers padecieron de varias lesiones. Esta situación facilitó que el 9 de abril, día del juego inaugural contra los Astros de Houston, Lasorda viera en Valenzuela al perfecto sustituto de Jerry Reuss, quien se había lastimado la pantorrilla.
Ese día en que el Toro ganó el encuentro con cinco hits permitidos y cinco ponches. También marcó el inicio de la Fernandomanía y de una relación esplendorosa entre Tommy Lasorda y Valenzuela.
