Investigadores del Howard Hughes Medical Institute han revelado un sorprendente hallazgo: las ratas tienen la capacidad de imaginar y proyectar escenarios en su mente, similar a los humanos. Este descubrimiento desafía nuestra comprensión sobre la imaginación animal y plantea interrogantes fascinantes sobre la cognición animal.
El experimento consistió en implantar electrodos en el cerebro de las ratas y permitirles explorar un entorno virtual a través de una cinta en una arena de realidad virtual inmersiva de 360 grados. En la primera fase, las ratas debían llegar a una meta mientras corrían en la cinta, actualizando la pantalla de la realidad virtual como si estuvieran experimentando el entorno real. En la siguiente fase, ya no podían correr físicamente; en su lugar, se movían por el entorno virtual utilizando únicamente su actividad cerebral. Sorprendentemente, lograron alcanzar la meta utilizando solo su pensamiento.
El experimento alcanzó un nivel impresionante cuando las ratas fueron desafiadas a dirigir un objeto hacia una meta en el entorno virtual, todo controlado por su actividad cerebral. Para los investigadores, este logro indica la presencia de un tipo de imaginación en las ratas, permitiéndoles crear representaciones mentales de lugares y manipular objetos en su mente.
La actividad cerebral registrada en la región del hipocampo, donde se representan mapas mentales de espacios previamente explorados, apoya la teoría de que las ratas poseen cierto nivel de imaginación. Dado que en los humanos la activación de la imaginación y los recuerdos se registra en esta área cerebral, los científicos creen que las ratas también pueden estar utilizando su imaginación en el proceso.
Este descubrimiento plantea preguntas intrigantes sobre la cognición animal y la capacidad de imaginar en especies no humanas. ¿Hasta qué punto se extiende la imaginación en el reino animal? ¿Qué otros secretos sobre la mente animal están esperando ser descubiertos? A medida que profundizamos en el mundo de la cognición animal, nos encontramos con enigmas que desafían nuestras concepciones sobre la naturaleza y la inteligencia de otras especies en nuestro planeta.
Seguiremos informando.
